학기가 시작된 지 얼마 지나지 않았지만, 고등학교 시니어 학생들은 대학 진학을 위한 연방 재정 지원 신청인 FAFSA(Free Application for Federal Student Aid)를 준비해야 할 시점에 이르렀다.
FAFSA는 미국 정부가 제공하는 재정 지원을 신청하기 위한 공식 양식으로, 대학 등록금, 생활비, 교재비 등 교육 관련 비용을 지원받기 위해 필수적으로 제출해야 한다. 이 지원은 주 정부 및 대학의 재정 지원과 결합되어 학생들이 고등 교육을 받을 수 있도록 도움을 주는 프로그램이다.
지난해 신청 과정에서는 많은 학생들이 복잡한 양식과 재정 지원 금액 확인 지연으로 어려움을 겪었다. 이를 개선하기 위해 교육부는 올해 새로운 절차를 마련했다.
2023-24 학년도와 마찬가지로, 2025-26 학년도 FAFSA 양식은 12월 1일부터 개방된다. 일부 학생들과 가족들은 이미 조기 접근할 수 있는 초대를 받아 시스템 점검에 참여하고 있다.
PREP의 창립자이자 CEO인 샨 파텔 박사는 교육부의 주요 변경 사항을 언급하며, 기존의 가족 기여도(expected family contribution, EFC)가 학생 지원 지수(student aid index, SAI)로 변경되었다고 밝혔다.
파텔 박사는 “이 새로운 지표는 가족의 재정 상황을 보다 정확하게 반영하고 지원금 계산 방식에 긍정적인 영향을 미칠 것”이라고 설명했다. 이는 필요 기반 지원을 더 접근 가능하게 만들어 많은 학생들에게 도움이 될 것으로 기대된다.
학생들이 미리 FAFSA 신청을 준비하기 위해 유용한 방법은 StudentAid.go에서 계정을 생성하고 FAFSA 양식에 필요한 서류를 미리 준비하는 것이다. 또한, 자신의 부양 상태를 확인하고 부모나 배우자가 정보를 제공해야 하는지를 파악하는 것이 중요하다. 부양가족이 있는 학생의 경우 ‘Who’s My FAFSA Parent?‘ 도우미를 활용해 필수 기여자를 확인할 수 있다.
FAFSA 신청은 학생들이 필요한 재정 지원을 적시에 받을 수 있도록 하는 중요한 과정이다. 따라서 학생들은 미리 준비하여 원활한 신청 절차를 진행해야 할 필요성이 크다.
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