최근 미국에서 COVID-19 확진자가 급증하면서 메릴랜드와 버지니아주도 영향을 받고 있다. 보건 당국은 이번 확진자 급증의 원인으로 더운 날씨, 낮은 백신 접종률, 그리고 새로운 변이 바이러스의 확산을 꼽고 있다.
전국적으로 COVID-19 확진자가 약 20% 증가했고, 응급실 방문도 20% 늘어났다. 이는 특히 면역력이 약한 사람들에게 큰 우려를 낳고 있다.
여름철 더위는 사람들을 실내로 몰아넣어 바이러스 확산을 촉진할 수 있다. 버지니아주의 최근 통계에 따르면, 지난주 응급실에 방문한 사람들 중 1.2%가 COVID-19로 진단받았고, 이는 전주 대비 30% 증가한 수치이다. 메릴랜드주에서는 주말 동안 1,114명의 새로운 확진자와 7명의 사망자가 보고되었다. 워싱턴 D.C.는 상대적으로 낮은 확진율을 유지하고 있다.
두 가지 새로운 변이 바이러스는 전국 확진자의 절반 이상을 차지하고 있다. 더운 날씨로 인해 사람들이 에어컨을 사용하며 실내에 머무는 시간이 많아진 것도 확진자 증가의 주요 원인 중 하나로 지목되고 있다. 동시에 백신 접종률은 감소하고 있어, 바이러스에 대한 면역력이 약해지고 있는 상황이다.
감염병 전문의 브랜든 아이얼트슨 박사는 고위험군에 속하는 사람들은 백신 접종과 마스크 착용을 철저히 해야 한다고 강조했다. 미국에서 최신 백신을 접종한 사람은 22%에 불과하다.
아이얼트슨 박사는 “새로운 변이가 오미크론보다 전파력이 강해 확진자가 급증하고 있다”고 말했다. 새로운 변이 바이러스는 더 쉽게 퍼지도록 변이되었다. 6월 이후 FLiRT 변이는 미국 내 COVID-19 감염의 60% 이상을 차지하고 있다.
새로운 백신은 올 가을 약국에 출시될 예정이다. CDC 지침이 완화되고 검사 횟수가 줄어들었지만, 양성 판정률은 여전히 높다.
버지니아 보건부의 새로운 데이터에 따르면, 6월 초부터 7월 초까지 COVID-19 감염 사례가 두 배로 증가했다. 다행히도 확진자는 증가하고 있지만, COVID-19로 인한 사망자는 계속 감소하고 있다. 현재 감염은 최소 43개 주에서 증가하고 있는 것으로 나타났다.
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