팬데믹 시작 이후 처음으로 6월 물가가 하락하며 인플레이션이 진정되고 있다.. 그러나 경제적인 개선에도 불구하고, 프라이머리카(Primerica)의 최근 설문 조사에 따르면 중산층 가정의 3분의 2가 여전히 생활비를 감당하기 어려운 것으로 나타났다.
프라이머리카는 연간 소득이 3만 달러에서 10만 달러 사이를 중산층으로 정의한다. 조사 결과, 중산층 가정의 48%가 비용을 절감하거나 저축을 중단하고 있는 것으로 나타났다. 이 중 80%는 지난 1년 동안 외식이나 테이크아웃 대신 집에서 더 많은 식사를 준비한 것으로 보고되었다.
예산 문제와 비합리적으로 높은 식당 가격이 이러한 변화의 주요 이유로 지목되었다. 또한, 31%의 가정은 저축 계좌에 기여하지 않거나 예산을 따르지 않으며, 투자 계좌에 기여하거나 월간 예산을 설정하지 않는다고 답했다.
프라이머리카의 경제 컨설턴트인 에이미 크루즈 컷츠 박사는 “전체적인 인플레이션을 고려했을 때, 중산층 가정은 지난 12개월 동안 평균 실질 소득이 1.3% 증가한 것이 약간의 위안이 될 수 있다”라며, “그러나 휘발유 가격이 하락한 반면, 다른 필수품의 비용은 더 빠르게 상승하여 사람들이 경제 전반과 자신의 재정 상태가 개선되고 있다고 느끼기까지는 시간이 걸릴 것”이라고 말했다.
한편, 고뱅킹레이트(GOBankingRates)의 최근 분석에 따르면, 미국에서 중산층으로 간주되기 위해 필요한 가구 소득은 10년 만에 40% 이상 증가했다.
2012년에는 중산층으로 간주되기 위해 필요한 소득이 35,364달러였으나, 2022년에는 50,099달러로 증가했다. 중산층 상한선도 상승했다. 2012년에는 106,092달러였으나, 2022년에는 150,298달러로 증가했다.
미시시피주는 중산층으로 간주되기 위해 필요한 소득이 가장 낮은 주로, 35,323달러이다. 반면, 메릴랜드주는 가장 높은 65,641달러이다.
알래스카는 중산층 소득이 가장 적게 변동한 주로, 2012년부터 2022년까지 23.53% 증가에 그쳤다. 반면, 오리건주는 중산층이 되기 위해 필요한 소득이 10년 만에 53.15% 증가하여 가장 큰 변화를 보였다.
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