최근 연구에 따르면, 시력 및 청력 손실, 우울증 등 특정 건강 문제를 관리함으로써 치매 발생을 크게 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 연구진은 치매 사례가 급증하는 상황에서 이 같은 발견이 중요한 돌파구가 될 수 있다고 강조했다.
랜싯(Lancet) 의학 저널에 게재된 보고서는 머리 보호 장비 착용, 콜레스테롤 수치 조절 등 14가지 예방 조치를 통해 치매 발생 속도를 늦출 수 있다고 밝혔다. 연구진은 기존에 꼽은 치매 발병 위험 요소 12가지(낮은 교육 수준, 청각 장애, 고혈압, 흡연, 비만, 우울증, 신체 활동 부족, 당뇨병, 과도한 음주, 외상성 뇌 손상, 대기 오염, 사회적 고립)에서 올해 시력 저하와 고지혈증을 추가로 더했다.
보고서에 따르면, 적절히 치료되지 않은 시력 저하는 치매 사례의 2%, 높은 콜레스테롤 수치는 7%와 관련이 있었다. 또한, 산불 연기에 대한 노출이 치매 위험을 높이는 것으로 나타났다. 연구진은 공공 흡연 금지나 엄격한 대기 오염 방지 정책이 치매 예방에 기여할 수 있다고 밝혔다.
치매는 전 세계적으로 노인들의 주요 사망 원인 중 하나로, 2050년까지 치매 환자 수가 현재의 세 배에 달할 것이며 연간 1조 달러 이상의 경제적 비용이 발생할 것으로 예상된다. 논문의 저자이자 런던대(UCL)의 치매 전문의 길 리빙스턴 교수는 “예방 노력을 강화하여 치매 위험 불평등을 줄여야 한다”고 강조했다.
연구진은 또한 자전거 헬멧 의무화, 담배 가격 인상, 음식의 설탕 및 소금 함량 감소 등의 조치도 유익할 것이라고 제안했다. 알츠하이머 협회 연구 책임자인 피오나 캐러거는 “사회적 변화를 통해 치매 위험을 줄인다면 수십만 명의 사람들이 치매를 예방할 수 있을 것”이라고 말했다.
한편, 최근 승인된 에자이(Eisai)의 렉엠비(Leqembi)와 일라이 릴리(Eli Lilly)의 키순라(Kisunla)는 알츠하이머병의 진행을 늦추는 것으로 나타났다. 또한, 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 당뇨병 약물 빅토자(Victoza)와 GSK의 대상포진 백신 싱그릭스(Shingrix)도 치매 발병을 지연시킬 수 있다는 연구 결과가 보고되었다.
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