버지니아주 체스터필드 카운티의 한 주민이 지난 주 우드레이크 지역에서 희귀종인 흰 사슴을 발견하여 화제가 되고 있다. 이 사슴은 유니콘으로 착각할 만큼 독특한 모습을 가지고 있다.
야생동물자원부에 따르면, 흰 사슴은 혼합된 흰색과 갈색의 털과 갈색 눈, 그리고 검은 발굽을 가진 종와 전체가 흰색인 알비노 사슴으로 나뉜다. 전자는 골격계와 내부 장기 등에서 발생하는 유해한 유전적 변이로 인해 1% 미만의 빈도로만 관찰되는 것으로 알려져 있다. 반면, 알비노 사슴은 색소를 가진 유전자가 없는 점을 제외하고는 정상적인 상태이다.
이러한 두 종류의 사슴 모두 별다른 규제나 보호 대상이 아니다. 최근 체스터필드 카운티에서 관찰된 사슴은 분홍색 눈과 하얀색 발굽을 가진 알비노 사슴으로 추정된다.
당시 사슴은 나무 근처에서 황새들과 함께 목격되었다.
당국은 시민들에게 사슴을 만나더라도 주 전역 대부분의 지역에서 먹이를 주는 것은 불법임을 상기시키기고 있다.
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